1542年，荷兰航海家塔斯曼到达这个岛上，企图占据这两个海岛，后来被毛利人赶走。但是塔斯曼给这两个岛起了个名字，叫纽西兰，即新西兰。纽西兰是音译，意思是“新的海中陆地”。

1947年，新西兰获得独立，成为英联邦成员国。

火山活动是人类可怕的灾难，但正因为有火山的活动，在北岛的地下蕴藏着巨大的地热能源。因此，新西兰利用这一地区地下的高温水汽，建立了一些发电站。现在新西兰的一些家庭、旅馆，以及一些疗养院等，都已逐步把地热资源利用起来。由于地下热能丰富，北岛的温泉和间隙温泉分布很多。间隙泉是温泉的一种形式，很有观赏价值。所谓间隙泉，就是按一定时间间隔喷发泉水的水柱。这是地下的高温岩体，加热地下水到达一定温度，使地下水汽化，待到一定压力后即向地面喷发水汽和水柱。喷发一会后地下压力减低，喷发活动停止，过些时，下面水汽被高温岩石再加热，压力又加大，又再次向地面喷发，如此重复，就形成间隙性喷发的泉水。间隙泉每次喷发时间持续几个小时，大约1-2天喷发一次。由于间隙泉是在地下积聚了高压后向上喷发的，所以当喷发时会发出呼啸的响声，喷发的水柱能高达几十米，形成壮观奇特的景象，使许多前来观赏的游客惊叹不已。北岛温泉分布最集中的城市是罗托鲁瓦，人们进入北岛的罗托鲁瓦城，就可以嗅到一些硫磺气味，砍刀用铁栏杆围着的温泉，以及那烟雾袅袅的蒸汽，这里的人，就好像生活在沸腾的大地上面。在不远的市郊，就有集中的热泉，有的像开了锅似的从泥浆里冒气泡，有的在怒吼着喷发水汽和泥浆。有的游客在这洗泥浴，把发热的泥浆涂在身上，据说这能治疗各种皮肤病。这一热泉集中的地方，是世界上一大奇观。