人口只有300万的新西兰是一个岛国，与澳大利亚同处于南太平洋，新西兰位于澳大利亚东南1600公里的海域中，隔着塔斯曼海峡同澳大利亚遥遥相望。澳大利亚一向强调它作为南太地区最大岛国的地位和作用，并将新西兰视为它在这一地区最重要的伙伴。  

澳大利亚和新西兰两国在历史上有相似的命运。英国船长库克在1770年发现澳洲东海岸之前，曾首先进行了环绕新西兰的北岛和南岛的考察，并且绘制了详细而准确的海图。此后，英国移民陆续来到新西兰定居。但是，与澳大利亚不同的是，新西兰从未成为英国囚犯的流放地。