新西兰的经济主要靠畜牧业，而且都采用了现代化的科学方式进行管理。他们训练牧羊犬来管羊，因此，一个人能牧放5000只羊。挤奶、剪羊毛都是电气化，畜产品集中送到工厂加工，同时用科学办法改良草地，使每公顷的载畜量大大提高。因此新西兰的牧民，每户养几千只羊和几百头牛不算希罕。由于有很好的天然草场，他们饲养的肉牛和奶牛，基本上不用饲料，降低了畜产品的成本，因此新西兰的牧民每年收入很高，生活相当富裕。但是，由于单一发展畜牧业，新西兰仅三百万人口的粮食却不能自给，要向澳大利亚或美国进口小麦。除了肥沃的土地资源之外，新西兰的渔业资源也很丰富。联合国颁布海洋法后，新西兰的200海里经济区的面积，要比本国面积大许多倍，估计在海域经济区内的渔业资源每年可捕50万吨左右，这也是一项很大的资源。